Ausführlicher Blick auf Townster

Seit ein paar Wochen kann man bereits Townster in einer Beta-Version bewundern, sofern man die Zugangsdaten hat. Der Name lauten dafür übrigens townster310 und das Passwort ojwihach.

Da mich das Thema "Lokale Suche" persönlich sehr fasziniert und auch mein momentanes Engagement bei stadtleben.de etwas streift, gebe ich mal meinen Eindruck zu Townster ab.

Optik
Zunächst wirkt Townster auf mich wesentlich ansprechender als direkte Konkurrenten wie Townkings oder meinNachbar. Zwar ist auch hier die Kartendarstellung ein zentrales Element, aber nicht alle Inhalte werden direkt in dieser angezeigt. Persönlich finde ich diesen Ansatz auch für besser. Ich kenne wenige Leute, die sich allein auf einer Karte zurechtfinden und sich darauf gezielt bewegen können. Da hilft dann eine alternative Listendarstellung am Ende auch wenig. Positiv finde ich bei Townster zudem, dass im Gegensatz zu Townkings die gesamte Website auf HTML und CSS basiert und auf den Einsatz von Flash verzichtet.

Navigation
Neben der Startseite gliedert sich die Website von Townster in sechs Abschnitte, die sich auch durch entsprechende Tabs in der Navigationszeile unterhalb des Logos wiederfinden. Dazu gehören Nachrichten, Personen, Locations, Events, Listen und Gruppen.

Startseite
Die Startseite nach dem Anmelden ist nett, aber mit der Zeit werden hier sicherlich noch ein paar Zusatzinformationen hinzukommen müssen. Momentan werden mir die letzten Besucher meines Profils, interessante Benutzer und interessante Orte angezeigt. Hilfreich fände ich allerdings an dieser Stelle, wenn ich auch irgendwo ein Hinweis bekommen würde, warum ein Ort oder ein Benutzer für mich interessant ist.

Nachrichten
Das Verschicken und Empfangen von Nachrichten funktioniert unproblematisch und letztendlich so, wie man es von zahlreichen anderen Websites auch gewöhnt ist. Allein ein paar Formatierungshilfen wären ganz hilfreich.

Personen
Hinter dem Tab "Personen" verstecken sich zunächst die eigenen Kontakte. Im Untermenü findet man dann noch Links, um sich alle registrierte Personen anzeigen zu lassen oder um eine Detailsuche zu starten. Die Listendarstellung der Kontakte finde ich gelungen und entspricht ziemlich genau meiner Idealvorstellung. Auf einen Blick kann ich Name, Ort, Bild, Zusatzinformationen und die Icon zum Versenden einer privaten Nachricht bzw. zum Löschen des Kontakts erfassen. Auch die alternative Kartendarstellung finde ich gut. Was mich nur hier und bei vielen anderen Anbieter ebenfalls stört, ist, dass man in der Karte überhaupt nicht erkennen kann, in welcher Richtung man wie viele Freunde findet. Um eine Übersicht über seine Kontakte zu bekommen, muss man entweder aus der Karte rauszoomen und jeden Kontakt einzelnen anklicken. Aber gut... Das ist nur Spielerei und sicherlich nicht absolut notwendig.

Neben der Darstellung der eigenen Kontakte gibt es zusätzlich eine Liste von Kontakten 2. Grades. An sich eine nützliche Sache. Nur fehlt mir momentan noch eine Möglichkeit, mit der ich herausfinden kann, was die wirklich wichtigen Kontakte 2. Grades sind. Das könnte beispielsweise über meine eigenen Interessen oder die Häufigkeit von gemeinsamen Kontakten ermittelt werden. Nur eine einfache Listendarstellung wird bei - irgendwann hoffentlich - vielen Kontakten nicht ausreichen. Wenn ich mal mein Profil bei stadtleben.de als Vergleich herannehme, habe ich mit 28 eigenen Kontakten über 1000 Kontakte 2. Grades. Wenn ich die alle in einer Liste durchgehen müsste, würden Stunden vergehen.
Das gleiche Navigationsproblem ergibt sich mir, wenn ich alle registrierten Personen von Townster anschauen will. Zwar kann ich mir alle Personen anschauen, muss aber dafür elendig lang die Liste durchblättern. Gezielt auf einen Buchstaben kann ich dagegen nicht springen. Dagegen helfen die vordefinierten Auswahlmöglichkeiten wie Profile mit den letzten Änderungen, neue oder auch populäre Mitglieder ein wenig. Über Stichworte kann man auch gezielt den Personenkreis eingrenzen, jedoch erscheint mir die Funktion noch nicht sehr ausgereift. Ich bin mal gespannt, wie die Tagcloud noch nutzbar sein wird, wenn mal 500 oder mehr Stichwörter hinterlegt sind.
Eine Detailsuche ist zwar vorhanden, aber leider weiß man nie, in welchen Datensätzen man eigentlich gerade sucht. Soweit ich feststellen konnte, kann man über die Eingabe in die Suchmaske sowohl in Stichwörter, der Beschreibung und dem Namen suchen. Einschränkungen wie Alter, Geschlecht oder Region sind momentan nicht möglich.

Locations
Kommen wir nun zu der Rubrik, die für eine lokale Suche am wichtigsten ist: den Locations. Wenn man auf diesen Tab klickt, erhält man - ähnlich wie bei den Personen - zunächst seine Locations angezeigt, die man entweder selbst angelegt oder mit denen man sich verknüpft hat. Und auch hier zeigt die Listendarstellung die wesentlichsten Informationen. Jedoch fehlen mir Informationen, mit denen ich die einzelnen Listenelemente besser einordnen könnte wie beispielsweise Lokal, Italiener, etc. Auch eine Tagcloud für meine Locations fehlt mir für die schnelle Navigation. Das ist schade, da die Stichwörter für eine Location auf der eigentlichen Website durchaus angezeigt werden.

Die komplette Ansicht einer Location zeigt alles, um einen schnellen Eindruck über die Location zu bekommen. Mit Hilfe einer weiteren Tab-Reihe kann man sich noch einmal detailiert alle Informationen in den jeweiligen Kategorien anschauen. Ich fände es durchaus interessant, wenn mir auch an dieser Stelle die Location noch einmal empfohlen werden würde. Und am Besten natürlich auch durch wen. Zudem würde ich mich freuen, wenn die Locations aus dem direkten Umkreis auch angezeigt werden würden, damit ich schnell die Location wechseln kann, sofern sie mir nicht zusagt und ich dennoch in der Straße / Region bleiben möchte. Positiv finde ich dagegen, dass ich mit wenigen Mausklicks neue Personen zu Townster und auch direkt zur Location einladen kann.
Desweiteren gibt es im Tab "Locations" noch eine Übersicht über alle von Mitgliedern angelegte Locations und eine Detailsuche. Dies verhält sich ähnlich im Vergleich zum Tab "Personen" - allein die Detailsuche bietet ein paar weitere Möglichkeiten. Man kann angeben, was man wo sucht. Allerdings hat sich mir nicht erschlossen, was die Umkreissuche bedeutet, die man dort als weiteres Suchfeld ebenfalls findet. Ich vermute mal, dass man hier nicht nur noch Locations, sondern zusätzlich auch Personen suchen kann. Aber gut...

Events
Den Locations kann man eigene Events zuordnen. Wie in den Tabs zuvor werden zunächst die eigenen Events angezeigt und es gibt einen zusätzlichen Link, um alle Events anzeigen zu lassen. Leider habe ich es aber nicht geschafft, mir nur die Events aus einer bestimmten Stadt anzeigen zu lassen. Aber wahrscheinlich wird hier noch nachgelegt werden. Ansonsten werde ich bei einigen tausend Mitgliedern schnell den Überblick verlieren. Diese Befürchtung habe ich übrigens die überwiegende Zeit, wenn ich die Website anschaue. Momentan sieht alles recht einfach aus, aber bei mal 100.000 Mitgliedern kann ich es mir einfach nicht vorstellen, dass es weiterhin funktionieren wird. Ich bin gespannt, ob sich in diesem Punkt noch etwas tun wird.

Ansonsten gefällt mir das Anlegen eines Events sehr gut. Die Eingabemaske ist klar strukturiert, gut erklärt und einfach zu bedienen. Besonders die schnelle Einbindung in Locations, Gruppen oder Listen finde ich sehr gut gelöst. Allein die rudimentäre Privatsphäre könnte etwas besser sein. Neben dem Status "privat" wäre es schön, wenn ich zumindest meinen Kontakten das Recht einräumen könnte, einen Termin von mir zu betrachten.

Listen
Townster bietet seinen Mitgliedern auch die Möglichkeit an, Listen zu erstellen. In diesen können dann Locations thematisch gebündelt werden. Da ich das Thema nicht sonderlich spannend finde, spare ich mir mal, näher darauf einzugehen.

Gruppen
Als letztes Tab gibt es in der Hauptnavigation noch die Gruppen. Auch dies ist nicht sonderlich spektakulär und verhält sich in etwas so, wie man es auf zahlreichen anderen Websites auch gewohnt ist.

Logo
Zum Schluss noch etwas zum Logo: Mir gefällt es überhaupt nicht. Das vorheriger Logo war wesentlich schlichter und passte besser zur Website. Für meinen Geschmack ist der jetzige Pinn viel zu groß im Vergleich zum Text. Auch das "W" im Namen wirkt irgendwie deplatziert.

Fazit
Das Thema der "Lokalen Suche" finde ich weiterhin interessant und sicherlich hat Townster auch einen ersten Schritt in diese Richtung unternommen. Die Website bietet alles, um seine Informationen über Locations, Events, etc einfach zu verwalten und mit anderen zu teilen. Problematisch finde ich dagegen, dass die Aspekte "lokal" und "suchen" bislang eher rudimentär umgesetzt sind. So ist mir beispielsweise völlig unklar, warum mir überwiegend Locations aus Köln angezeigt werden, obwohl ich in Wiesbaden lebe. Klar habe ich momentan die meisten Kontakte in Köln, jedoch ist für mich das KUZ in Mainz wesentlich relevanter. Auch wenn es nur von einem Kontakt empfohlen wird. Dafür liegt es aber auch 200 km näher an meinem Standort. Ebenfalls schade finde ich, dass ich oft meine Schwierigkeiten hatte, tatsächlich nur in einer bestimmten Region zu suchen. Oft bin ich dann doch (unbewusst) auf die deutschlandweite Suche gekommen und wurde von der Menge der Ergebnisse (trotz geschlossener Beta-Phase) überrascht. Zudem war mir nur in selten Fällen klar, in welchen Datensätze ich gerade suche und welche Möglichkeiten ich zur Verfeinerung meiner Ergebnisse habe. Eine reine Volltextsuche (so sieht es zumindest gerade aus) reicht leider nicht. Die Verwendung von Tags hilft zwar in einigen Punkten. Nur ist es mir auch hier nicht gelungen, sie auf eine Region einzuschränken. Dadurch werden sie für mich letztendlich wertlos.
Meine Analyse von Townster hört sich übrigens negativer an, als sie tatsächlich war. Ich halte die Website durchaus für gut und bin überzeugt, dass man mit ein wenig Weiterentwicklung ein tolles Produkt basteln kann. Wen man den Aussagen der Gründern glaubt, sind ja auch noch einige Ergänzungen in der Pipeline.

Auf jeden Fall bin ich gespannt und freue mich auf erstes Update von Townster.